El mundo de los podcasts está dominado por hombres: comentaristas políticos, historiadores nerds, padres agotados y expertos en mansplaining clásico. Sin embargo, ahora, inesperadamente, sentada en el trono de los podcasts más escuchados en el Reino Unido en Spotify, se encuentra una mujer: Natalie Cassidy, también conocida como “Sonia de EastEnders”.
“Esperaba que tal vez algunos de mis seguidores de Instagram escucharan, ¡pero ser la número 1!” exclamó la actriz la semana pasada después de llegar directamente al primer puesto con su nuevo podcast Life with Nat, el 25 de abril. “Y todavía soy la número 1 una semana después”.
Mientras que otros podcasters populares suelen discutir temas importantes del día, Cassidy, ahora con 40 años, analiza los problemas cotidianos que realmente importan: conductores que se meten en el carril del medio y se cuelan en el tráfico de la fila para salir de la autopista en el último momento; poner accidentalmente pañuelos blancos en un lavado de ropa negra; cómo vestirse bajo el sol británico; el infierno de hacer maletas; y la incesante tarea de ser padre.
“A la gente le encanta hablar de cosas mundanas”, dijo, recordando un video de Instagram que hizo una vez sobre calcetines que desaparecían en el lavado. “Obtuvo un millón de visitas. Es tan estúpido, pero no es muy diferente de la comedia en vivo donde hablan de cosas cotidianas. Eso es lo que la gente encuentra divertido y relatable”.
Teniendo en cuenta que apareció por primera vez en EastEnders de la BBC en 1993 a los diez años como Sonia Fowler (antes Jackson) y ahora es parte del mobiliario cultural de Gran Bretaña, Cassidy, que tiene dos hijas, ciertamente tiene una forma de expresarse en su podcast.
Sobre los dos conejos mascotas de su hija menor, Lily y Lala: “Completamente inútiles”. Sobre los productos de belleza: “Es todo genético, no creo que importe lo que te pongas en la cara”. Sobre comer alimentos a los que es intolerante, como mariscos y gluten: “Simplemente lo ignoro y pasa por mí; tienes que vivir, ¿no?”. Sobre vestirse: “La moda se trata de expresarte a ti mismo, excepto cuando tienes 16 años y vas a la fiesta de cumpleaños de [el actor de EastEnders] Dean Gaffney con un collar de diamantes que dice ‘sexo'”.
Ella cree que es esta franqueza lo que impulsa la popularidad de su podcast semanal. “Hay tantas personas en Instagram que afirman ser normales, pero lo glamorizan. Siempre están pulidos y siempre se ven arreglados”, dijo. “Soy solo una madre trabajadora normal, y creo que a la gente le gusta la sinceridad”.
La dominación de los hermanos de podcast de mediana edad la desconcierta. “Es bastante dominado por hombres en la cima, ¿verdad? ¿Por qué será? Realmente no lo sé. Quiero decir, ¿por qué cualquier cosa está dominada por hombres?” Cassidy también co-presenta un podcast de la BBC sobre televisión, Off the Telly, con la actriz de Gavin & Stacey, Joanna Page. “Las cosas están cambiando, hay muchos más podcasts femeninos”, dijo.
Cassidy vive en el campo de Essex con su prometido, Marc Humphreys, camarógrafo de EastEnders, su hija Joanie, de siete años, y Eliza, de 13 años, su hija de una relación anterior. En 2007, dejó Albert Square pero regresó en 2014. Su hija mayor ve la telenovela ávidamente, pero encuentra que el personaje de su madre carece de interés. “Me odia en la serie: ‘Sonia es tan aburrida y sosa, no puedo soportarlo'”, dijo. “Le dije: ‘Bueno, necesitamos personas normales en la plaza, no todos pueden ser psicópatas asesinos'”.
Gracias a los podcasts, la fama de Cassidy está volviendo a crecer y los fanáticos no dejan de detenerla en la calle. “Es genial, pero un poco abrumador”, dijo. “No creo que haya estado abrumada por la fama durante mucho tiempo. Probablemente no desde los días en que EastEnders tenía 24 millones de espectadores en Navidad”.
Life with Nat revela a una madre que cena papas fritas, se niega a ordenar la habitación de su adolescente y confisca los teléfonos si es necesario. “Eliza ha descargado TikTok algunas veces sin que yo lo sepa y luego hemos tenido problemas en casa”, dijo Cassidy, agregando que es difícil satisfacer a su base de seguidores de Instagram (471,000 seguidores) mientras prohíbe a su adolescente usar el sitio. “Le digo: ‘Mi cerebro sabe cómo lidiar con eso. No me importa lo que piensen los demás de mí. No tengo miedo de perderme algo. No quiero parecerme a otras personas. Tu cerebro aún no está lo suficientemente desarrollado para procesar esa información y saber qué hacer con ella'”.
Cassidy misma se hizo famosa en la pantalla en la década de 1990, una época especialmente brutal para las mujeres en el ojo público. Recuerda que un periodista masculino la llamó “ballena varada” cuando apenas era una adolescente. “Fue en la cúspide de esas revistas rosas [revistas de celebridades], los Closers y los Heats, el círculo de la vergüenza y todas esas cosas”, recuerda. “Realmente no sé si soy de otro planeta o no, porque simplemente lo dejé pasar. Nunca permití que las cosas que leía de otras personas me afectaran”.
Fue criada en Islington, al norte de Londres, por su madre, Evelyn, ama de casa, y su padre, Charles, quien tenía una tienda de periódicos, y se pregunta si sus raíces de clase trabajadora la mantuvieron con los pies en la tierra: “No te preocupas por ese tipo de cosas, simplemente sigues adelante con lo que estás haciendo, te esfuerzas y haces lo mejor que puedes”. Su madre murió de cáncer de colon cuando Cassidy tenía 19 años y su padre murió en 2021.
En Life with Nat, no le importa tanto recibir invitados famosos (“Muchos de ellos hacen rondas”) como hablar con el público y sus propios familiares y atraer a nuevos fanáticos. “Es una cuestión de clase. Hay muchas personas que no escuchan podcasts. La aplicación no está en su teléfono, no están seguros si son gratuitos o no”, dijo, descartando la idea de que es un medio saturado. “Tal vez he llegado a una nueva audiencia que no escucha podcasts”.
Esta semana planea un episodio completo sobre el clima, naturalmente, mientras que en programas posteriores profundizará en sus errores de moda y su imagen corporal. Después de dejar EastEnders en 2007, a Cassidy le pagaron £100,000 por hacer un DVD de fitness, titulado Then & Now, pero tuvo un costo. “Mirando hacia atrás, es una de mis peores decisiones, porque nunca pensé en mi peso antes de eso”, dijo. “Perder cuatro piedras en tres meses es bastante drástico, y ganar cuatro piedras en dos meses y medio después también fue bastante drástico”. Ahora, su confianza en su cuerpo es mejor, pero eso tomó “mucho tiempo”.
Algunos fanáticos sintonizarán porque disfrutan de Cassidy como una reina de la llamada “cultura hun” de Internet, un mundo de estampado de leopardo, prosecco y éxitos pop. “Es una celebración de los años noventa, de su vulgaridad”, explica. “Es pura nostalgia y un poco de burla también, que la gente disfruta. Me siento honrada de ser una hun”. ¿Es también una celebración de las celebridades femeninas de clase trabajadora? “Absolutamente, creo que sí, no hay muchas chicas pijas allí”.
A las huns les encanta tomar una copa de Sauvy B o latas de G&T en el tren. “No beberé vino barato ni ginebra barata”, aclara Cassidy, recomendando el “sancerre de Marks”. “Sé que no soy alcohólica porque preferiría tomar una taza de té en lugar de beber basura”.