Justo antes del mediodía en Jerusalén el sábado, surgieron informes en los medios árabes de que Hamas había respondido favorablemente a una propuesta de alto el fuego egipcia, respaldada ya por Israel.
Inmediatamente, una “fuente política de alto rango” en la oficina del primer ministro Binyamin Netanyahu informó de manera anónima a periodistas israelíes que “bajo ninguna circunstancia Israel aceptará el fin de la guerra como parte de un acuerdo para liberar a nuestros rehenes”, y que “las Fuerzas de Defensa de Israel entrarán en Rafah y destruirán las brigadas restantes de Hamas allí, haya o no una tregua temporal para liberar a nuestros rehenes”.
Tres horas después, Benny Gantz, un ministro en el gabinete de guerra y principal rival de Netanyahu, emitió su declaración. “Sugiero que las ‘fuentes políticas’ y todos los tomadores de decisiones esperen actualizaciones oficiales y actúen con calma sin histeria debido a cálculos políticos”.
A medida que la espera continuaba por una respuesta oficial de la delegación de Hamas que había llegado a Egipto ese día, lo único que quedaba claro era que tanto el gobierno israelí como el liderazgo de Hamas estaban divididos internamente sobre qué hacer a continuación.
Se espera que el acuerdo propuesto establezca un alto el fuego de al menos un mes en Gaza, sentando también las bases para un alto el fuego más duradero, mientras que Hamas libera a los rehenes israelíes que ha mantenido durante más de 200 días e Israel libera a prisioneros palestinos.
No fue formulado por el gobierno de Netanyahu o el politburó de Hamas. En cambio, es el resultado de los esfuerzos sustanciales de otros tres gobiernos: Estados Unidos, Egipto y Qatar, cada uno de los cuales tiene su propio interés en alcanzar un alto el fuego.
El presidente Biden, quien ha respaldado a Israel desde la masacre de Hamas el 7 de octubre, está pagando un precio con partes de su apoyo progresista en casa que están horrorizados por el sufrimiento en Gaza, donde la ofensiva de Israel ha matado a más de 34,000 palestinos, según el ministerio de salud dirigido por Hamas. Biden quiere centrarse en la lucha por las elecciones presidenciales que se celebrarán en seis meses. Envió a su secretario de Estado, Antony Blinken, a la región la semana pasada para impulsar el acuerdo, y el director de la CIA, William Burns, está ahora en El Cairo para supervisar los acontecimientos.
Otro mediador insistente es Egipto, que junto con Israel limita con Gaza. Egipto depende de los ingresos en moneda extranjera de los usuarios del Canal de Suez, pero desde que los hutíes respaldados por Irán en Yemen comenzaron a disparar contra los barcos en el Mar Rojo, en solidaridad con Hamas, el tráfico a través del canal ha disminuido drásticamente.
Y Qatar, que alberga a líderes de Hamas y los respalda con una cobertura favorable en su canal estatal Al Jazeera, está ansioso por demostrar al Occidente que no es solo un patrocinador de Hamas, sino que también puede influir en él.
Este es un acuerdo hecho en Washington, El Cairo y Doha, no en Jerusalén y Gaza. Se está instando a dos partes donde algunos de los líderes clave no están muy dispuestos a aceptar ninguna forma de compromiso.
En Hamas hay una creciente división entre los líderes de la “ala política” con sede en Doha, que están preocupados por las crecientes amenazas de que los qataríes los expulsen de su cómodo refugio y son más abiertos a un acuerdo, y Yahya Sinwar, el jefe en Gaza, quien controla el destino de los rehenes.
Sinwar, cerebro del ataque del 7 de octubre, ha estado escondido desde entonces y probablemente querrá garantías para su seguridad personal. Se cree que está esperando un acuerdo que incluya un compromiso israelí de un alto el fuego completo y la retirada de Gaza como condición previa para cualquier liberación de rehenes.
La propuesta egipcia contempla un alto el fuego de al menos un mes durante el cual las FDI se retirarán de la mayoría pero no de toda Gaza y se liberarán a 33 rehenes israelíes, principalmente mujeres y hombres ancianos. Las negociaciones para un alto el fuego completo y la liberación de los rehenes restantes se llevarán a cabo en la siguiente etapa. Egipto y Estados Unidos están dispuestos a dar a Hamas compromisos de que intentarán evitar que Israel lance un ataque a gran escala durante ese período contra el último bastión del grupo, en Rafah.
Incluso si Sinwar, bajo presión de los egipcios y qataríes, finalmente acepta este compromiso, está lejos de ser seguro que Netanyahu, quien aprobó tentativamente la propuesta hace una semana, cumpla con su compromiso.
Está bajo una fuerte presión de Biden, quien ha insinuado discretamente que podría ralentizar el suministro de armas a Israel si se lanza un ataque en Rafah. El ala pragmática del gabinete de guerra israelí, liderada por Gantz, también amenaza con abandonar el gobierno si Netanyahu rechaza el acuerdo. Un colapso de las negociaciones de alto el fuego casi seguramente provocaría protestas masivas contra el gobierno por parte de israelíes que apoyan a las familias de los rehenes. Pero incluso si esto sucede, Netanyahu seguirá teniendo la mayoría en la Knesset, el parlamento de Israel.
La clave de la posición de Netanyahu, y probablemente su destino político, no está en manos del público, sino en manos de los partidos de extrema derecha que sostienen su coalición. Sus líderes, Itamar Ben-Gvir y Bezalel Smotrich, han anunciado que aceptar un alto el fuego prolongado y posiblemente un alto el fuego completo sin primero “destruir a Hamas en Rafah” es una línea roja para ellos. Por lo tanto, las informaciones que provienen de la oficina de Netanyahu podrían significar tres cosas.
O bien tiene la intención de mantener su acuerdo original pero está tratando de convencer a sus socios nacionalistas de que el acuerdo no es tan malo como parece. O ha cambiado de opinión y ahora está tratando de sabotear el alto el fuego para salvar su coalición. O no ha tomado una decisión y está ganando tiempo. Conociendo a Netanyahu, la explicación más probable es la última.
Anshel Pfeffer es el autor de Bibi: The Turbulent Life and Times of Benjamin Netanyahu, publicado por C Hurst & Co.