China ha sido culpada de un ciberataque que logró acceder a los nombres y detalles bancarios de miles de soldados, marineros y pilotos británicos.
Fuentes gubernamentales informaron que los hackers lograron acceder a un sistema de nómina utilizado por el personal de servicio armado y algunos veteranos. El sistema incluía nombres, detalles bancarios y posiblemente algunas direcciones de hogares.
Se cree que la gran mayoría del personal militar se vio afectado, un total de aproximadamente 270,000, incluyendo regulares, reservistas y veteranos que recientemente dejaron el servicio militar, pero no miembros de las fuerzas especiales, que utilizan un sistema diferente.
Se cree que China accedió a los datos pero no los descargó.
Sin embargo, el hackeo es considerado tan grave que se les está diciendo a las tropas que pueden suscribirse a un servicio de datos que les informará si su información ha sido publicada en la web oscura. Una fuente de defensa dijo que se estaban tomando “todas las precauciones” y que el servicio de datos sería capaz de señalar cualquier “irregularidad”.
Aunque el hackeo se descubrió en los últimos días, se cree que ocurrió hace semanas. Algunos miembros del servicio han sido advertidos de que pueden tener que cambiar su cuenta bancaria como resultado. El sistema de nómina incluye miles de direcciones.
El hackeo se dirigió a la empresa que gestiona la nómina de los miembros del Ejército Británico, la Marina Real y la RAF.
Los miembros de las fuerzas armadas recibirán su pago como de costumbre el próximo mes, aunque es posible que algunos gastos hayan sido afectados por el hackeo. “Nadie perderá dinero”, dijo una fuente de defensa.
Los ministros creen en privado que el estado chino estuvo detrás de la violación y esto sigue un patrón de comportamiento como el ataque al registro electoral del Reino Unido, pero no han culpado formalmente a Beijing.
Por lo general, el gobierno tardaría varios meses en construir un caso antes de atribuir un ciberataque a un estado extranjero. Pero el descubrimiento del hackeo y la magnitud de la filtración de datos significaron que los funcionarios tuvieron que notificar a los afectados mucho antes. Los funcionarios aún están tratando de determinar cuánto tiempo estuvo comprometida la nómina.
Grant Shapps, el secretario de defensa, tiene previsto hacer una declaración sobre la violación el martes. Otro ministro del gabinete dijo que la “suposición” era que China era la culpable.
Mel Stride, el secretario de trabajo y pensiones, dijo: “Nos tomamos la ciberseguridad extremadamente en serio. Nuestros servicios de inteligencia también lo hacen, al igual que nuestro ejército”. Agregó que el Ministerio de Defensa había actuado “muy rápidamente” para sacar la base de datos de línea.
La violación ocurrió solo semanas después de que los ministros acusaran a Beijing de estar detrás de un ataque a los registros de votación del Reino Unido, que dio a China acceso a los nombres y direcciones de millones de personas.
Esto llevó a Rishi Sunak a llamar a China “el mayor desafío estatal para nuestra seguridad nacional” y un “desafío que define una época”.
Tobias Ellwood, un diputado conservador y exsoldado, dijo a Sky News, que informó por primera vez sobre la violación, que China “probablemente estaba buscando a los financieramente vulnerables con la idea de que podrían ser coaccionados a cambio de dinero”.
“Estamos aprendiendo de la manera difícil cómo la guerra está cambiando rápidamente a medida que avanza la tecnología”, agregó. “Defender el terreno digital ahora es tan importante como el físico; este es otro recordatorio de por qué debemos invertir más en defensa y seguridad.
“Apuntar a la nómina y los detalles bancarios del Ministerio de Defensa probablemente buscaba a los financieramente vulnerables con la idea de que podrían ser coaccionados a cambio de dinero. Y si este tipo de ciberataque está ocurriendo aquí en el Reino Unido, podemos suponer que también se dirigirán a otros países de la OTAN”.
El secretario de defensa en la sombra del Partido Laborista, John Healey, dijo que hay “tantas preguntas serias para el secretario de defensa sobre esto, especialmente de parte del personal de las Fuerzas cuyos detalles fueron objetivo”. Agregó: “Cualquier acción hostil de este tipo es absolutamente inaceptable”.
Sir Iain Duncan Smith, un diputado conservador y exsoldado, que ha sido sancionado por China, dijo a Sky News: “Este es otro ejemplo de por qué el gobierno del Reino Unido debe admitir que China representa una amenaza sistémica para el Reino Unido y cambiar la revisión integrada para reflejar eso.
“No más pretensiones, es un actor maligno, apoyando a Rusia con dinero y equipo militar, trabajando con Irán y Corea del Norte en un nuevo eje de estados totalitarios”.
Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo: “El secretario de defensa hará una declaración planificada a la Cámara de los Comunes esta tarde para exponer el plan de múltiples puntos para apoyar y proteger al personal”.